４．携帯解説機「マグシーバー」を装着して出発！


　取材班は、熊本県（山鹿市）を出発し、紅葉には少し早いが、自然豊かな景色の良い山道を北西に約40km、途中からセンターラインが美しい、山深いワインディングロードを約一時間ほど走り、国道442号へ。この国道を５分も走ると「鯛生金山」入口のアーチが見てくる。道中には「鯛生金山○km→」の案内看板が要所に設けられ、ほとんど迷わずに訪れることができた。

　「道の駅」も併設しているため、駐車場は広く、大型バスも含め、100台以上の駐車が可能である。身体障碍者用の駐車スペース、公衆トイレも設置され、ドライブの休憩にも気軽に立ち寄れる環境だ。駐車場を中心に、国道側がオートキャンプ場、駐車場奥が「地底博物館鯛生金山」、駐車場の向かいの山がケビンやテニス場を完備した「鯛生家族旅行村」である。

　まず目に入ってくるのが「砂金採取場」（写真１）。これまで見てきたマインパークの同設備よりかなり大規模で、一度に約100人が参加できる（取材時はオフピークの平日とあって、営業していなかった）。
　その斜向かいに「地場産業体験館」「レストハウス（売店、食堂等）」（写真２）、そして一番奥に観光坑道というゾーニングである。
　地場産業体験館では、同村の名産である“わさび”“こんにゃく”の加工と草木染め体験ができる。完成品は持ち帰りが可能で、これがなかなか好評を得ているという。これらは売店でも用意されており、行政の施設らしく、地場産業の振興効果が評価されているようだ。

　「ではさっそく坑道へご案内します。こちらを付けてください」と一昔前の“携帯用トランジスタラジオ”みたいなイヤホンが付いた、緑色の小箱を渡される（写真３）。「これは“マグシーバー”といって、坑道内の順路に沿って、それぞれの場所の説明をしてくれるものです」という。なるほど、これだと入坑者それぞれのペースで説明が聞けるわけである。首からさげるストラップも付いており、携帯性も考慮されている。早速この“マグシーバー”を装着し、坑道へ向かった。

写真１：「砂金採取場」はかなり大規模


写真２：レストハウス外観」


写真３：“トランジスタラジオ”のような
「マグシーバー」


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