３．アプローチ

　他の取材の関係から、新潟市内に宿を取った。前夜は、日本海の海の幸を肴にアルコールが進み、取材班全員が恒例の二日酔いの中、早朝に出発する。まずは「朝日村役場」を目指す。実は「ゴールドパーク鳴海」は、土・日、祝日のみ営業であるが、無理を言って平日に取材をお願いしたため、同村役場観光課の職員の方が開錠を含め、現地取材に同行していただくことになっていたのである。新潟市から国道７号線を約60km北上。所要時間約１時間半、大きな渋滞もなく約束の９：30少し前に役場へ到着した。

　ご挨拶を終え、須貝誠一課長をはじめ職員２名で同行していただくことになり、いよいよ出発。

筆者：「ここからどれくらいで着きますか？」
課長：「近道して行きますから、小１時間でしょう。少し山道を走りますが、クルマはどれですか？」
筆者：（ハリアーを指さし）「あれですけど…!?」
課長：「あ、だいじょうぶですね。我々のクルマについてきてください」

　役場のクルマは四輪駆動の頑丈そうなパジェロである。筆者の愛車ハリアーは、二輪駆動であるが、車高が高いということから、山岳路でも大丈夫と思われたようだ。しかし、アウトローダーではない。少々不安に思いながら、先を行くパジェロを見失わないように何とかついていく。

　山に向かって10分も走ると人家や田畑が見えなくなり、15分後には舗装も途絶え、砂利道に変わる。このあたりまでは、難なく追走できたが、だんだん山奥に入り、深いわだちと、大きな石がゴロゴロ、しかも左右から草、上から枝がウエスタンラリーアットしてくるようになると、山道のドライブに慣れていないハリアーはどんどん離されていく。
　とにかく慎重に、約30分。同乗者が車酔いをしない程度の速さで走り続けると、少し道が広くなっているところでパジェロが止まり、その横で須貝課長が山の林の中を見つめている。

筆者：「着いたんですか？」
課長：「いや、シメジがでてきているか、見に行ってます。この辺は天然のキノコが豊富なんですよ」

と少し自慢気。すると道もない森の中から職員の方が出てきて「今年は遅いですね。まだ採るには小さいです。では出発します。もう少しですが、１本道だから迷わないので、ゆっくり来てください」と気を使っていただいた。
　そのお言葉に甘えたわけではなかったが、慣れているとはいえ、ぐんぐんペースを上げるパジェロとは、みるみると車間が広がる。そして約15分後にやっとアスファルトの道「朝日スーパーライン」へ出て、そのすぐ横の駐車場へ到着した。
　約１時間のサバイバル・ラリー体験で、人間以外で出会えたのは、野生のウサギ、リス、そしてサルであった。
　坑道マップ
　　　
　
　駐車場（写真１）といっても、道路脇に10台ほどが止められるのスペースを確保しているだけだ。その横にトイレと電源室を兼ねた管理棟（写真２）があり、すでに職員の方は発電機を回すなど、準備を進めている。建物には「ゴールドパーク鳴海」の案内看板（写真３）が掲示してあり、坑道までの略図が書いてある。

課長：「ここから、歩いて坑道へ向かいます」
筆者：「どのくらい歩きます？」
課長：「10分ぐらいですね」

と、建物横の「鳴海黄金抗」と書かれた碑と小さい料金徴収所のプレハブ（写真４）があり、その横の山道を入っていく。

筆者：「えっ、まだ…」

　すぐに坑道があると思っていた我々は、さっさと出発する課長たちの後をあわてて追った。
　入口の小高い丘をまず登ると、次は細い山道の長い下り（写真５）になる。道中は山の自然がそのままで、都会人にはハイキング気分が味わえる。また途中にもタヌキ堀り（手堀りによる採掘方法）の跡らしき横穴（写真６、７）がいくつかあり、徐々に雰囲気が盛り上がってくる。
　道はアップダウンというよりほとんどダウンで、５〜６分で「黄金抗」「大切抗」の分岐点（写真８）へ到着する。まずは「黄金抗」へ向かい、それほどの疲れも感じずに分岐点からさらに５〜６分。小川を渡り、小さな休憩所（写真９）の前に「鳴海黄金抗」と書かれた坑道への入口（写真10）が現れた。

写真１：駐車場





写真２：管理棟

　　　写真３：坑道の案内看板　　　　　　　　　　　　　　　　　写真４：料金徴収所　　　　　
　　　　　　　

　　　写真５：細い下りの山道　　　　　　　　　　　　　　　　　　写真６：山道の途中にもタヌキ堀りの横穴がある
　　　　　　

　　　写真７：危険な穴は入れないようにしてある　　　　　　写真８：山道途中の分岐点
　　　　　　

　　　写真９：黄金抗前の休憩所　　　　　　　　　　　　　　　　写真10：黄金抗入坑口
　　　　　　


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