■事例３：明知鉄道（３）（概要版）

〜沿線・鉄道資源から“アイデア即実践”、話題づくりを徹底　高齢者用福祉施設と駅を一体化した新空間を実現


◆無人駅が高齢者複合施設に変身

東野駅（恵那市東野字庄次坊）は、恵那駅から出発して次の駅にあたる。いちばんのお得意さんは県立恵那高等学校の生徒で、同校の登校時と下校時には少々のラッシュが起きる以外は、静寂に包まれた無人駅であった。周辺は恵那市の郊外住宅地といった風情で、近年になって、田園風景が徐々に町並みに変わってきたようだ。東野駅のホームは一面一線式で、元々は貨物の取扱があったようで、昭和30年代には旅客専用駅となったようだ。このため当時は貨物用の引き込み線があり、上下列車の行き違いが可能だったようで、大きく変貌した今でも雑草に覆われた下りのホーム跡と路盤、引き込み線の痕跡が確認できた。小さな駅だが、駅前を広場化したり一部を賃貸駐車場化するなど、約520坪（1,700?）とそこそこの用地規模を残していたことが、今回の高齢者用福祉施設の建設を可能にしたのである。

明知鉄道は、少しでも増収につなげたいと、駅事務室をそろばん塾に提供する（山岡駅）、駅空間のなかに歯科に入居してもらう（阿木駅、恵那駅）といった不動産ビジネスも手掛けていた。しかし、駅そのものを再開発した今回の東野駅のような本格的な取り組みは初めての経験であった。パートナーとなった医療法人恵雄会の井口智男理事長は地元・恵那出身である。名古屋の大学病院赴任後、地元に戻って医療施設（井口ハートクリニック）や介護老人施設（「こころ」「こころの丘」）を開業していた。高齢化により年々高まる医療・福祉へのニーズを受けて、同会では恵那市内に３つめの福祉拠点施設の建設を考えていた。この話をたまたま明知鉄道が知ることになったという。東野駅駅前広場の有効利用策に悩んでいた同社にとってはビッグニュースだったことは言うまでもない。

　それから、明知鉄道が恵雄会に東野駅の土地約345坪を賃貸、恵雄会はそこに鉄骨造地上３階建の高齢者福祉施設を駅舎設備と合わせて建設、駅舎部分は明知鉄道に無償貸与し、日常の清掃管理は恵雄会が行うというビジネススキームでの合意形成が図られた。明知鉄道にとっては、毎月の賃貸料が増収となる。高齢者福祉施設を訪問する用務客や見舞客の出現も期待できる。恵雄会にすれば、駅というコミュニティの中核で、社会性の高い地域密着型の施設を運営・訴求が可能になる。しかもマイカーに鉄道と、アクセスは抜群の立地環境である。

◆駅の待合所は施設のスタッフによって維持

2007年夏に「東野駅前高齢者複合施設建設」と計画が発表され、翌2008年12月に着工、2009年春のオープンに至ったのである。完成した東野駅舎と一体的に整備された高齢者複合施設は、建築面積514.85?、建築延面積1,318.44?で。１階が小規模多機能居宅介護施設「ハートホーム東野」および東野駅の待合所・トイレ・駐輪場、２階・３階が高齢者専用賃貸住宅「ハートビレッジ東野」である。予備知識がなければ、線路に沿ってきれいな３階建てのマンションが建っているように見えてしまうだろう。無人駅に変わりがないが、待合所は施設のスタッフによってクリンネスが保たれており、有人駅と言っても違和感のない雰囲気である。

鉄道にとって駅は、集合場所、町の象徴地域、玄関口という自負がある。また、“エキナカ”に見られるように、ビジネス上たいへん貴重なリソースが駅なのである。しかし現実はどうだろう。ローカル鉄道の駅は、名誉職のようなもので、経済集積機能の発揮は難しいことは、これまで駅舎の活用に積極的だった明知鉄道でさえ限定的だったことにも明らかである。クルマ社会が定着した地方では、駅の集積性・中心性はおいそれと発揮できない。にぎわいよりも静寂が空気を支配しつつあるわけで、東野駅前高齢者複合施設はその意味でローカル鉄道ゆえに可能になった事業とも言えよう。

一方、ビジネスの視点で考えると、集客施設機能は消失したとはいえ、鉄道駅には当地の玄関口としての名誉・伝統は残されている。当地に文化をもたらした拠点としてのステイタスが誇りで、鉄道の利用機会は極めて限られてしまった住民にとっても、駅の存在は町の質感をアピールするに必要不可欠とする認識は維持されている。

乗降だけの停留所に過ぎないが用地規模はある。施設展開を図りたいが、施設の性格から用地・環境が限られてしまう。高齢化によって利用者が減少した業態（鉄道）、高齢化が新たなニーズを掘り超した業態（高齢者福祉施設）。この両者が、双方のニーズを融合させた結果、相互扶助によってブレークスルーを実現したのが東野駅のプロジェクトなのである。